Guatemalában 1960 és 1996 között polgárháború dúlt. Az okok máig tisztázatlanok, de egyre valószínűbbnek tűnik, hogy a több százezer maja haláláért felelős háborút az Egyesült Államok robbantotta ki a kommunizmussal szemben táplált félelmei miatt. A vérontás az 1980-as évek elején hágott a tetőfokára, amikor alig egy év leforgása alatt közel 80 000 ixil és kicse majával végzett a hadsereg a nemzetközi politika asszisztálása mellett.